兄の孤独死──4枚の新聞紙に込められた妹の祈り

特殊清掃という仕事では、時折「想い」に触れることがあります。
それは、ただの汚れではなく、遺された家族が拭いきれない心の跡です。

今回ご紹介するのは、60代後半の男性が孤独死した部屋で出会った、妹さんのささやかな行動の話。
4枚の新聞紙に込められた妹の想いは、私の心に深く残りました。

「1DKのマンションで一人暮らしの男性が亡くなった。発見まで2週間ほど経っていたそうです」

不動産会社からの連絡で現場に向かいました。
現場で出迎えてくれたのは、男性の妹さんと不動産会社の担当者。
妹さんは、60代前半。静かに、でもどこか気丈に振る舞っていました。

部屋は簡素な作り。
キッチンとダイニング、そして6畳の和室だけ。
静まり返った空間に、私はゆっくりと足を踏み入れました。

部屋の中央、キッチンのフローリングに4枚の新聞紙が丁寧に敷かれていました。
その下には、遺体の跡が黒く残っていたのです。

私はすぐに気づきました。
これは妹さんが、自分の手でできる「せめてものこと」だったのだ、と。

恐らく遺体が搬出された後、妹さんはどうしてもその場所を直視できなかったのでしょう。
でも、何もせずにはいられなかった。
新聞紙という薄い境界線を敷くことで、兄の存在と向き合おうとしていたのだと感じました。

作業のため見積もりを出し、不動産の担当者と話を終えると、妹さんがふと声をかけてきました。

「良ければ……昼前に少し早めに来ていただいて、お食事でも……」

正直、依頼主からそう言われることは滅多にありません。
戸惑いながらも了承し、近くの和食店でご一緒することにしました。

席に着くと、彼女はビールを一杯頼み、ぽつりぽつりと自分と兄の人生を語り始めました。

妹さんは東北の小さな町で生まれたそうです。
生まれたとき、母親は命を落とし、その数年後に父親も亡くなった。
親戚を転々としながら育つ中で、兄だけがずっと自分を守ってくれた存在だったそうです。

兄は独身を貫き、妹の結婚や子育ても心から応援してくれた。
だが、人生は思い通りには進まない。
妹さんは二人の娘を授かるも、どちらも早くに亡くしてしまったというのです。

「そのときも……兄が支えてくれました。私にとっては……かけがえのない人でした」

そう語る彼女の目には、涙が浮かんでいました。

やがて妹さんは、ぽつりとこう語りました。
「……私にできたのは、新聞紙を敷くことだけでした。
亡くなった兄のことを思うと、胸が張り裂けそうで。
でも、直接あの跡に手を触れることはどうしてもできなかったんです……」

その言葉に、私は胸が締め付けられる思いでした。
特殊清掃という仕事は、遺族の心に寄り添うことでもある。
この時ほど、それを痛感したことはありません。

私は静かに彼女に伝えました。
「お兄さんが本当にこの世からいなくなるのは、誰もその人を思い出さなくなったときです。
あなたが生きている間は、お兄さんはきっと心の中にいますよ」

妹さんは、涙ぐみながらうなずいていました。

私たちは時に、ほんの些細な行動に、深い愛情や祈りを込めます。
あの4枚の新聞紙は、妹さんにとって兄への最後の「橋」だったのです。
どうしても直接向き合うことはできなくても、それでも兄のためにできる精一杯の行動だったのでしょう。

特殊清掃は、汚れを消す仕事ではない。
残された人の「心の整理」をそっと支える仕事なのだと、改めて感じた現場でした。

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